殉葬制度这种丧葬习俗起源于原始社会，多见于封建王朝时期。
人殉，指以活人为死者的氏族首领，父辈，封建主殉葬。被殉葬者多是近亲、手下、战俘等。随着社会阶层分化的出现，人殉葬是一种十分普遍的古代丧葬仪式。
可能是由于当时生产力的提高，商品交易的发展，私有制的产生，这一系列的变化，造成了氏族内部的阶级分化。所以，这一原始宗教活动的出现与私有制的产生有着密切的关系。
活人殉葬最多的皇帝
如果谈到殉葬最多的皇帝，那一定是始皇帝嬴政，我们可以在西安的秦始皇陵兵马俑遗址上看到一些为秦始皇殉葬品的形制。然而，我们目所能见到的7300件陶俑，并非秦始皇随葬品中的全部。
要知道，无论什么时候士兵都是这个国家最大的军队，秦始皇不可能用真的士兵来殉葬，兵马俑就是用来代替殉葬者的东西。但是，除士兵外，其他的(主要是未生孩子的宫妃或奴隶)就没有那么重要了，因此，在未挖掘的秦陵里肯定会有很多殉葬者的尸体。
要知道，秦地从东周时代起就有殉葬习俗。秦武公驾崩之时，就有六十六位殉葬者。至秦穆公时代，殉葬人数已达到一百八十。秦始皇的先祖还没有变成一统六合之帝，他们已经用很多人来殉葬。那么，秦始皇既然是中国历史上第一个皇帝，为他陪葬的到底有多少可怜人？
秦始皇殉葬有多少人
至于有多少陪葬者，史料记载较少，史学界有不同看法。也有人说，数万人，也有学者说，至少有七十万人。因秦始皇陵未挖出，加上没有史实的详细资料，这一数字目前仍处于猜测阶段。然而，单从兵马俑的数量来看，大致可以判断，秦始皇陪葬的活人是不少的。
历史资料虽未给出确切的数字，但基本可以断定至少有四种人。
一、为秦始皇作战的将士
不管怎样，我们在今天发掘的陶坑里，还没有发现秦朝的武将。因此，这些武将很有可能就是在离嬴政最近的地宫里。
对于为什么要称这些陶俑为“一种人”，也有一定的道理。在嬴政的意图下，就是要这些帮助自己夺取天下的勇士陪葬。但是，这种想法很不现实，如果让兵士数千人为秦始皇陪葬，势必会引起全国的极大恐慌。
正因为如此，嬴政不得不退而求其次，让工匠们用泥塑出秦国兵士的形象，来代替他们完成殉葬。要知道，在所有的兵马俑形象里，没有重复的脸，这足以表明每一件士兵陶俑都是工匠根据原型量身定制的。
据说，雕刻士兵陶俑[文]的时候，工匠们需要[章]在陶俑底部刻上自己[来]的名字。如果陶俑的[自]某一部分不达标，那[历]就需要将该工匠切掉[史]相应的身体组织。所[大]以，工匠雕刻陶俑，[全]必然要做到精益求精[网]，毕竟没有人愿意拿[文]自己的身体器官来开[章]玩笑。
此外，据考古学家研究，这些陶俑在入土前已染过颜色，只是由于它们年代久远的陶俑表面褪色，所以我们今天看到的陶俑都是土黄色。
二、参与建造皇陵工程的工匠和负责雕塑的匠人
从嬴政继位，已经开始为建造皇陵做准备。他在位期间共征募了七十万民，除死于工地之外，其余都成为秦始皇的殉葬者。
把这些人变成烈士的原因是显而易见的。由于害怕后辈干扰他的万世长眠，所以一定要隐藏皇陵所在的位置。所以，杀尽一切是最保险的办法，这些不幸的工匠们都成了受害者。
三、嬴政的妃子
当然，大部分后妃都是不能为嬴政生下子嗣的。由于嬴政是一统天下的，因此前朝六国的皇后妃子都成了他的禁脔。这类女子，几乎没什么机会为嬴政生孩子。因此，为秦始皇陪葬的妇女至少有一千人，这一点不容置疑。
四、嬴政的孩子
尽管“虎毒不食子”，历朝历代皇帝即使要找到人来殉葬，也不会把魔爪伸向自己的骨肉。但是，嬴政非常残酷，让他的孩子去给自己殉葬。据文献记载，秦始皇有二十几个儿子，但是当嬴政去世时，只剩下胡亥这一根“独苗”了。
还有学者认为，让这[来]些孩子来殉葬，并不[自]是秦始皇的意思，而[历]是胡亥的思想。胡亥[史]的王位来路不正，所[大]以他害怕别的兄弟会[全]挺身而出夺取政权。[网]为使后患绝灭，胡亥[文]杀了所有的兄弟姊妹[章]，使自己成为唯一的[来]继承人。
诚然，目前秦始皇陵[自]中殉葬者的身份仍在[历]猜测之中，考古学家[史]打开秦陵之后，真相[大]仍待大白天。