在历史上有许多皇帝都信仰佛教，例如东汉明帝、隋文帝、武后、顺治皇帝等都拜佛挚诚，不了她们看待佛教的热情都比不了萧梁的一位皇帝。那位爷作为天下之主，却一门心思想当和尚，想得几乎发狂之中，居然亲身去当“皇帝菩萨”，臣子拉都拉不了。此君就是说萧梁开国皇帝梁武帝萧衍。萧衍算是上是佛教的铁杆粉絲了，在他竭尽全力地亲身提倡下，那时候中国大大小小的寺院到处全是，有杜牧诗为证：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
萧衍出生于大家士族兰陵萧氏，他是汉初宰相萧何的二十五世孙，他的父亲萧顺之是南齐开国皇帝萧道成的本家弟兄，曾任侍中（宰相职位）、丹阳尹（京城地区长官）等关键职位。虽然萧衍出生非凡，但他沒有纨绔少爷愚昧无知的习惯，精通歌曲、书法艺术、美术绘画、围棋，还写得一手好的文章，曾与沈约、谢朓等文学界新锐一同被称作“竟陵八友”，可以说是那时候文艺圈的大牌明星大腕儿。
在门阀政冶的南北朝[文]时期阶段，贵显出生[章]充分说明萧衍将会有[来]一个锦绣璀璨的前途[自]，何况萧衍自身也具[历]有优良的条件，据史[史]籍记述：“帝为儿时[大]，能蹈空而行。”看[全]得见萧衍自小就龙腾[网]虎跃，乃至还会轻功[文]。萧衍长大以后，有[章]算命的给他相面，说[来]他两胯骈骨顶部高高[自]的突起，右掌心的纹[历]理是个“武”字，这[史]般异相未来必定贵显[大]。算命的果真没讲错[全]，之后，萧衍变成南[网]梁政党的开创者。
尽管当上皇帝，但萧衍显著对这一高于一切、崇敬极其的岗位“不感兴趣”，却是佛教的忠诚“爱好者”，能够说来到死了都要爱的程度。萧衍公布佛教为国教，建了许多佛寺佛殿。日常生活也以几近苦行僧的品牌形象出現在大家眼前。据《梁书·武帝本纪》载，萧衍是纯素食者，每日吃且只吃一顿糙米饭；他穿老粗布衣服裤子，被子几年才换一次；他不饮酒、不吃肉、不听歌、不观舞、不好淫、早起早睡，乃至四十岁就戒欲了，在修养身心层面称之为是修心养性的榜样皇帝。
萧衍想当和尚想得发狂，常常开佛家经典讲座过佛学大师的瘾，尊称“皇帝菩萨”。梁武帝普通八年（527年）三月八日，萧衍到京城建康（今江苏南京）规模较大 的、有几百个和尚的同泰寺（今南京鸡鸣寺）上香，竟然脱掉皇袍，换掉袈裟，先当了和尚。大约是观念提前准备不够充足，未能融入庙里青灯古佛的生活，萧衍只待了三天，就垂头丧气地回来了。
大通三年（529年[文]）九月十五日，萧衍[章]第二次舍身同泰寺。[来]此次可就了不得了，[自]萧衍下决心，吵着闹[历]着非得当和尚不可，[史]与跪地央求他的大臣[大]们胶着了七十三天。[全]俗语说“国不可一日[网]无君”，事情槽糕透[文]了，大臣们不知道举[章]办了几回大小会议，[来]开展过几回紧急商谈[自]，研究来探讨去，总[历]算咂摸出在其中味道[史]。原先按那时候老规[大]矩，和尚还俗，家人[全]会出一笔钱给寺庙为[网]其“赎身”，皇帝它[文]是有其功利性的，告[章]上那份上，来看只有[来]把皇帝赎回来啦。
臣子无可奈何，咬紧牙筹钱捐了一亿钱的“还俗费”，用交换价值的方法，把萧衍回收回家。萧衍用这一大笔钱代表性地翻修了几座寺院，剩余的都放进了个人公款私存。
消停了十多年后，大[自]同十二年（546年[历]）四月十日，萧衍第[史]三次舍身，众大臣依[大]然卖力抵制，可皇帝[全]要剃度，谁都抵挡不[网]住，大臣们暗自叫苦[文]，只能花了2亿钱为[章]萧衍“赎身”。
原本嘛，事不过三，有这三回可以了，及时止损吧！可萧衍当和尚当上瘾了，也尝到拿回扣的甜头儿。太清元年（547年）三月三日，萧衍第四次舍身，在同泰寺住了三十七天，此次的赎身费也是一亿钱。这一下高官们可受不了，这些捞油水有招、家产丰富的腐败分子，拿出一些血倒还罢了，总之终归还要从群众的身上榨回家。仅仅苦了这些两袖清风的清官，原本就够穷的了，还被皇帝一次次“敲竹杠”，可是凑份子的事也不太好躲过去，只能到处借高利贷，瞎折腾得鸡犬不宁的。
要不是之后侯景闹革命，萧衍也许还要再次舍身，舍个不停的。那时候，从北朝投降回来的侯景又谋反了，率军进攻南梁国都建康。在这里紧急关头，萧衍却是不骄不躁，仍然每日吃斋念佛。有大臣催萧衍提升防守力量，他却脱口一句知名的豪迈的诗句：“让那厮嚣张去，我老人家折根小树枝子就能抽死他！”大话讲完没多会儿，城破，萧衍被俘虏。
一开始时，侯景还在意人道主义精神，派人每日送点食材给他凑合逃命，之后就半粒米也不给了。萧衍尽管拜佛疯狂，殊不知，大慈大悲、救苦救难的如来佛祖、观音菩萨，在那位忠诚粉丝遭遇生死考验的时候却沒有来解救他。没几日，萧衍被活生生饿死了，寿终八十六岁而不得善终，贡献了一段皇帝被饿死了的“美谈”。