422年刘裕驾崩，临终将太子刘义符托咐给了徐羡之、傅亮、谢晦、檀道济四人，同时嘱咐刘义符对谢晦留个心眼儿。刘义符时年16岁，青春少年，玩物丧志，军国大事不在心上，将老爹的话当成了耳旁风。424年，徐羡之与傅、谢、檀等四位顾命大臣政变，废刘义符为营阳王，随后将其杀害，为避免再生枝节，又将刘裕次子刘义真杀害。刘裕杀司马氏二子，随后俩儿子又被杀，历史轮回(详见80.富不过三代，看看刘裕怎么欺负人的)。同年，徐羡之立刘裕三子刘义隆为帝(宋文帝)，时年17岁。其实徐羡之废立之举多少还是出于公心的，他要是想专权，选择刘裕的小儿子刘义宣、刘义季更有利，当时他们只有10来岁。他选择了刘义隆，并以为皇帝必能明我赤心。

　　在刘义隆来京继位前，徐羡之先安排谢晦任荆州刺史，负责军政大事，意思就是让谢晦拥兵在外，他在内主持朝政，相互为援。但刘义隆是个厉害主儿，登基后立刻批准谢晦为荆州刺史，实际上是分化了徐羡之的同盟，同时对徐、谢、傅、檀四位顾命大臣都给以提拔，癸卯，徐羡之进位司徒，王弘进位司空，傅亮加开府仪同三司，谢晦进号卫将军，檀道济进号征北将军。刘义隆在离开荆州前留了自己人到彦之镇守襄阳，徐羡之此时建议到彦之去雍州(今陕西凤翔县)任职，刘义隆当然不许，征彦之为中领军，委以戎政。

　　一年后，425年刘义隆以讨伐北魏为名，整顿军队，准备讨伐谢晦。426年下诏暴羡之、亮、晦杀营阳、庐陵王之罪，命有司诛之。徐羡之自杀，傅亮斩首(傅亮就是最先领会并以实际行动安排刘裕禅位的人)。对于檀道济，刘义隆以他不是主谋不予处分，并让檀道济与到彦之合兵讨伐谢晦，皇帝大驾亲征，谢晦哪是对手，不到一个月就被活捉处死。刘义隆继位两年后终于稳定了刘宋政局。在刘义隆治理下，江南社会取得了长足进步：帝性仁厚恭俭，勤于为政;守法而不峻，容物而不驰。百官皆久于其职，守宰以六期为断;吏不茍免，民有所系。三十年间，四境之内，晏安无事，户口蕃息;出租供傜，止于岁赋，晨出暮归，自事而已。闾阎之间，讲诵相闻;士敦操尚，乡耻轻薄。江左风俗，于斯为美，后之言政治者，皆称元嘉焉。史称元嘉之治。

　　436年正月，刘义隆生病了。人一病就会乱想，万一宫车晏驾，檀道济会不会专权，会不会杀我儿子?这一想就坏菜了。本来在刘义隆主持下，刘宋北伐还取得了一点成绩，也曾经打到了洛阳、青州等黄河南岸一带，这都是檀道济的功劳，要论打仗，刘宋还没有人超过他(檀道济有多年带兵作战经验，总结出三十六计，为后世留下了宝贵军事著作)。刘义隆这一病就是两个月，手下人赶紧召檀道济入朝，随后将其逮捕，杀檀道济及其子等十一人。道济见收，愤怒，目光如炬，脱帻投地曰：「乃坏汝万里长城!」这就是成语目光如炬和自毁长城的典故出处。至此四位顾命大臣全数被杀。

　　檀道济被杀后，刘宋再也无法与北魏在战场上周旋。449年刘义隆计划再次北伐，可惜此时已无人可用、只剩白面书生。450年北魏拓跋焘也要南征，给刘义隆前后送了两封信，个人认为非常精彩，有理有据，连哄带吓唬，对刘宋政权极尽嘲讽。同年七月刘宋军攻到黄河南岸，北魏故意避其锋芒，冬十月拓跋焘大举反攻，长驱南下，兵临长江，江北惨遭蹂躏，刘宋国力大大消弱。辛弃疾的那首词元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾，说的就是这场败仗。加上刘义康皇室内耗，元嘉之治终结。453年，刘义隆被长子刘劭弑杀，年仅46岁。

　　人在历史中演进，权谋之术一学就会。与刘邦相比，刘裕、刘义隆对人下手更绝、更狠、更寡恩，自毁长城的结局自然也是不同。

　　注1：檀道济，刘宋时代名将。多个成语出处：自毁长城、唱筹量沙、檀陶之交、三十六计走为上。

　　注2：辛弃疾《永遇乐京口北固亭怀古》

　　千古江山，英雄无觅，孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被，雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。(刘裕，字寄奴)

　　元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否。(佛狸：北魏拓跋焘的小名，拓跋焘在攻打刘宋前，曾问刘义隆还能否骑马打仗，并送名马药品以羞辱。)