湘潭之战

　　长沙城中的湘军将领们还在讨论水师进军方向的时候，湘潭之战已经打响了。清军方面的主将是湘军初期的第一悍将塔齐布。

　　湘军当中，猛将众多。其中最猛的，前期为塔齐布，后期为鲍超。塔齐布作战很有特色。每次开战，他喜欢背着一把火枪、两把腰刀，手里拿着长矛以及套马杆，单枪匹马冲入敌军阵中。一般不允许别人跟随，一定要跟随的，必须武功超群，否则会遭到他的鞭打。塔齐布就是这么一位很独、很猛的将领。

　　塔齐布虽然很猛，但没有谋略。每次开战之前，从不说怎么进兵，怎么接应，怎么埋伏，往往使得部下不知所措。开战之时，就知道单枪匹马向前冲。

　　塔齐布军中，有关谋略、管理方面的事情，都由另一名将领周凤山处理。周凤山的特点与塔齐布相反，懂谋划，但胆识不够。塔齐布、周凤山能力互补，确保了这支部队的战斗力。

　　塔齐布率军杀至湘潭郊外的高岭。太平军出城迎战。塔齐布手里拿着大旗，率先冲入太平军阵中。湘军士兵见主将如此勇猛，也纷纷向前冲去，奋勇杀敌。不一会儿，湘军就击斩了太平军九名将领。太平军溃败，逃往城中。塔齐布率军追至城下。

　　第二天，太平军出城寻找湘军决战。塔齐布、周凤山定下诱敌深入的计策，在一座山的左右两边设下伏兵，配备众多大炮，然后以少数兵力引诱太平军。

　　湘军的诱敌部队且战且退，将太平军引入山中。这时候，两边大炮齐轰，击杀太平军百余人。突然遭遇重创的太平军，队形很快就乱了。这时候，埋伏在两侧山上的湘军冲出，与太平军展开白刃战。

　　太平军自起事以来，很少遇到敢与他们近距离接战的清军。所以，当湘军冲下来与他们白刃相对的时候，他们都被吓倒了。不一会儿，太平军就败下阵来，往城内退去。

　　与此同时，前往湘潭的湘军水师五营部队也与太平军展开了大规模的厮杀。这五营，包括褚汝航、夏銮、杨载福、彭玉麟各自带的一营。

　　褚汝航、夏銮是这五营湘军的正、副首领，但这两人带出来的队伍绿营习气很浓，战斗力不行。要打胜仗，还是得靠杨载福、彭玉麟带出来的队伍。他们才是真正的精兵!在湘潭之战中发挥重要作用的，正是杨、彭的队伍。

　　看到湘江两岸太平军船只多达数千艘，有些湘军士兵有些害怕了。这时候，杨载福手下一个叫周清元的士兵站出来，高声喊道：长毛抢来的民船不能作战。咱们放一把火就能把它们烧光，何必怯懦!这个周清元，就是之前劝向荣合围临资口的那个周清元。

　　周清元在这里所说到的民船不能战，非常重要。太平军船只虽多，但都是征集来的民船。民船上没有办法安炮，因为民船的底板无法承受大炮发射时所产生的后坐力。没有大炮，就不能远距离袭击敌人。所以，这些民船在实战中毫无用处。事实上，太平军也只是用它们来运兵运粮而已。

　　湘军水师的战船则不一样。因为经过了特殊处理，湘军水师的战船底板能够承受后坐力，所以能够安炮，因而能远距离轰击敌人。并且，湘军水师的大炮都是洋炮，其威力是相当大的。所以，这些战船在实战中的价值非常大。

　　周清元驾舢板冲入太平军船只中。太平军并无攻击湘军的工具，只好拿船上装载的瓷碗袭击周清元。周清元一把抓住瓷碗，朝太平军中扔过去，正中一名太平军将领。太平军从来没有见过这么勇猛的对手，因而对湘军水师产生了畏惧情绪。

　　见太平军胆气已丧，杨载福、彭玉麟督率士兵驾驶舢板冲入太平军船只中，到处抛撒火球。在激战中，杨载福多次受伤，但仍奋勇向前，极大地鼓励了湘军的士气。

　　经过4月27日、28日两天的焚烧，太平军临时征集来的船只几乎全部被焚毁。太平军撤退至城南窑湾一带。至4月29日，太平军又征集来几百艘民船，准备运兵向上游撤退。

　　太平军的动向在湘军的掌控之中。4月30日凌晨，杨载福、彭玉麟率领湘军水师长驱直进，追击太平军船队。两军在湘潭下摄司遭遇。

　　湘军水师开炮轰击，太平军船只四散逃离。杨载福、彭玉麟见太平军已乱，督率士兵驾驶舢板冲入太平军船只中，到处放火。顷刻间，除了行动迅速及时逃离的少数船只外，太平军的其他船只全部被烧毁。

　　大火腾空而起的时候，太平军方面负责湘潭一战的将领林绍璋与数百太平军弃船登岸。5月1日黎明，这些人从湘潭西门乘梯子登城墙入城，却被湘军袭击。湘军夺下他们的梯子，乘势攻入城中。湘潭落入湘军之手。

　　林绍璋率领残部朝靖港方向逃去，沿途遭到王錱等部湘军袭击。最终到达靖港的太平军，仅仅剩下了四人。

　　湘潭之战是太平军自起兵以来的第一场大规模的惨败。日后，李秀成在总结太平天国历史时，将湘潭大败称之为天国十误之一，可见其重要性。

　　战役过程

　　1854年2月25日，曾国藩督率全部湘军分水陆两路自衡州起程，到湘潭集结，随后开赴长沙。3月上旬，陆路湘军自长沙开赴靖港、乔口，阻截南下的太平军。由于湘军陆续北上，太平军难以抗衡，因而一度放弃岳州等处，自湖南撤回湖北。4月初，太平军加强兵力之后，由湖北蒲圻方向重新发起进攻，7日再克岳州。曾国藩在湘军陆路既已失利，水军亦无固志的情况下，不得已乘风上驶，退保省城。太平军乘胜进至乔口、靖港等地，逼近长沙，并在4月21日、22日于靖港击败曾国藩派出的湘军水师。鉴于长沙防守严密，南路太平军决定由石祥祯率部分兵力扼守靖港，由林绍璋率主力近二万人由陆路绕经宁乡，疾趋长沙西南数十里的湘潭，以便南北夹击，围攻长沙。22日，林绍璋所率太平军大败扼守宁乡的三营湘军(共一千八百人)，歼其营官三人及勇丁五百余名。当补用副将塔齐布率湘军一千三百余人驰援宁乡时，太平军已由间道直赴湘潭，并于24日占领了湘潭城，对长沙湘军后路构成严重威胁。林绍璋等督饬太平军于城北赶筑木城，防敌进攻，又收民船数百只，编组水营，控制湘江江面。

　　4月25日，塔齐布率部赶到湘潭城外，营官江忠淑等率部二千六百名继至。塔齐布认为，太平军每用以守为战、反客为主之法，若不及时速剿，俟贼营垒既定，攻克为难，于是立即对太平军展开猛攻。太平军出城迎击，双方在湘潭北郊连日激战。塔齐布令兵勇闻炮即伏，炮止即进，直冲太平军营垒。面对湘军的疯狂进攻，太平军进行了顽强的抵抗，但由于初到湘潭，扎营未稳，且又孤立无援，渐呈难以抵御之势。27日，曾国藩又派湘军水师总统、知府褚汝航等率水师五营驰援湘潭，在湘江内与太平军水营展开激战。湘军水师凭借船炮的优势，往返冲击。由民船仓卒组建的太平军水营，难以抵挡湘军水师的进攻，三天之内被毁大小船数百只，伤亡逾千人。由于连日接战不利，加之太平军内部新老战士之间相互埋怨，甚至发生械斗，林绍璋等决定留兵一部守城，自率大队向湘江上游转移。29日，在击退湘军的进攻后，立即集中船只，装载财物，乘风上驶。次日午间抵达下滠司时，不意为湘军水师追及，因拒战失利，便弃船登岸，由陆路折回湘潭。这时，湘军已在湘潭城外设下伏兵。5月1日，当守城太平军战士缘梯而下，准备接应城外太平军入城时，湘军伏兵骤起，将出城之太平军战士砍死，乘势夺梯登城，打开城门。大队湘军立即冲入，夺占了湘潭城。自下滠司折回的太平军见城已失守，只得分道撤退：林绍璋率部北返靖港，另一部经醴陵东走。湘潭之战，太平军伤亡和逃散甚众，损失惨重。

　　此前，曾国藩得悉湘军在湘潭水陆初胜，即于4月28日亲率水师五营(大小战船四十只)、陆勇八百人，由长沙进袭靖港，企图使太平军首尾不能相顾。当天中午，南风骤起，水流迅急，湘军战船顺风闯入靖港，遭太平军岸上炮火猛烈轰击，指挥船被击伤，各般连忙降下风帆，到靖港对岸之铜官渚躲避。太平军立即出动二百余只小划船，对湘军水师发起攻击，毁敌船十余只。湘军水勇不支，纷纷弃船上岸。这时，坐镇白沙洲(距靖港二十里)指挥的曾国藩，急率陆师向靖港方向增援。但湘军陆勇见水师失利，又见太平军大批出动，便纷纷后退，曾国藩执剑督战，也不能遏止。靖港一战，湘军水陆皆败，战舰损失三分之一，炮械损失四分之一。曾国藩羞愤交加，两次投水自杀，皆被随员救起，最后狼狈逃回长沙。太平军虽在靖港获胜，但无法抵偿湘潭之战所遭受的损失。湘潭失利的直接原因，首先是对战斗力较强的湘军尚缺乏了解，因而在思想上和军事上都缺乏与强敌作战的准备;其次是孤军冒进，立足未稳，遭敌猛攻，措手不及;再就是临时编组起来的水营，抵挡不住经过训练和装备有洋炮的湘军水师，以致连连失利，影响了整个作战。

　　西征军自1853年从天京出发，到进军湘潭，前后不足一年，先后玫占了安庆、庐州、九江、汉口、汉阳、岳州等重镇，有效地保障了天京上游的安全和粮食物资的供应，取得了重大胜利。但战线拉得太长，兵力过于分散，且不懂得巩固既得阵地，只顾长驱直进，以致既未能有计划地大量歼灭敌人，骤遇强敌时又不能集中优势决战决胜。此后不久，西征军便被迫由进攻转入防御，在湘军的进攻下，节节后退，几至不能遏止，对整个西征作战影响甚大。湘潭、靖港之战，湘军损失也很严重。曾国藩承认：水师仅存湘潭五营二千余人，陆师仅存湘潭与留防平江之勇二千余人。因此，急需招募兵员，修造战船，购置枪械，进行休整补充。太平军方面，自湘潭战败后，不得不于5月4日自靖港等地退守岳州。后由林绍璋率部西向，连克湖南龙阳(今汉寿)、常德、桃源。6月中旬，林部与由湖北南下的曾天养部在常德会师，后乘船越洞庭湖回到岳州，于是西征前线的兵力才得以相对集中。

　　战役结果

　　南路太平军在湘潭失利后，率军围攻武昌的韦志俊等恐湘军长驱北上，湖北难保，便将分散于鄂北各地的太平军调回，并力进攻武昌城，而由石祥祯、林绍璋分军活动于通城、岳州、常德等地，牵制和阻遏湘军。当时，武昌城内清军由于被围日久，饷绌粮尽，巡抚青麟束手无策;总督台涌仍然株守德安府，不敢南下救援;荆州将军官文则受北路太平军牵制，无暇东顾。在此情况下，太平军终于在6月26日攻克武昌，青麟等侥幸突围，绕道逃往荆州。在攻城战斗中，年仅十八岁的太平军将领陈玉成率五百壮士，奋勇当先，表现非常突出。清廷以武昌失守，将台涌革职，青麟军前正法。