赵匡胤去世时，宋太祖还不到五十岁，他有两个儿子，而且全都成年了。长子德昭25岁，次子德芳17岁。但是一直到宋太祖去世后，二子并没有封王，而是太祖的两个弟弟赵光义和赵光美都已经封王，八王千岁赵德芳是小说中的虚构人物，原型是宋太祖赵匡胤的第四个儿子，在世时从未被封为王，只是任山南西道节度使、同平章事、检校太尉等职。太平兴国六年23岁的赵德芳因病去世，叔父宋太宗赵光义追封其为楚王。关于赵德芳为什么不要皇位的问题，实际上是赵匡胤并未考虑让儿子继位。

赵德芳为什么不要皇位

赵匡胤有二子，赵德昭，赵德芳。赵德昭25岁时，赵匡胤去世了。赵德芳也才17岁。然而，赵匡胤生前，并未作立太子。为何不封太子？其实也有很多缘故。因为赵光义集团的崛起，其雄心壮志，使赵匡胤不敢轻易地册封自己的儿子，首先，中国传统、合法的皇位继承方式有父死子继和兄终弟及两种。

赵德芳为赵匡胤的二儿子(事实上他是第四子，除赵德昭外，其他两兄弟都早亡)，如果说赵匡胤真的打算传位给儿子，正常也轮不到赵德芳，而应该由赵德昭继承王位。王位的继承，一般是有嫡立嫡，无嫡立长。明崇祯年间，为争夺国本，与群臣斗争数十年，最后还是屈服于群臣。所以说，这种嫡长子继承制度是难于改变的。

赵匡胤去世时，正好[文]五十岁。当时赵匡胤[章]身体健康，他自认为[来]不出意外的话，多活[自]许多年，太子之位也[历]没这么着急，还有一[史]个因素是他的弟弟赵[大]光义的势力在都城已[全]经很大了。

为了避免过早地建立太子，他不愿与兄弟发生矛盾，赵匡胤死后，王后是要太监通知赵德芳赶快进宫继承皇位，但是，这个太监早就被赵光义收买了，他没有去叫赵德芳，而是把赵光义招进来，赵光义成为皇帝，赵德芳就是想要皇位也没机会了。

根据史书记载，赵光义即位后，一开始就封赵廷美为开封府尹，公开称赵德芳其为皇子。但是接二连三的事态发展，似乎更像赵光义用“温开水煮青蛙”的方式剪除了后院中的一对兄弟。赵光义以兄弟二人曾在母亲床前立下兄终弟及的“金匮之盟”为由，继承兄长皇位是为太宗。由此可见，赵德芳是完全没机会继承的。

981年，23岁的赵德芳病逝，宋太宗亲临哭祭，并命五天，但太出人意料。从“陈桥兵变”开始，赵光义处于核心权力位置，经营多年；“杯酒解酒”之后，更是大权在握，一直抱着一颗“皇帝梦”，从而实现了自己多年的统治。