在现代中国最早的“睁眼看世界”知识分子中，魏源的地位不容忽视。他的思想主张改变了中国历史的进程。因此认为魏源是开眼看世界第一人。魏源认为，要以经世为道为论学宗旨，提出古愈尽利愈的变法主张，大力倡导学习西方先进科技。同时，他提出“师夷长技以制夷”的主张，为认识世界，学习西方新潮流，这也是中国思想从传统转向现代的重要标志。
作为一个进步的思想[文]家，魏源是爱国人士[章]坚决反对外国侵略。[来]从政治上讲，他主张[自]变法改革，认为清末[历]法制已经不适合当时[史]的情况。
与此同时，他也重视在经济方面的改革，认为除掉弊病，才能使“国计民生”。在鸦片战争前后，他据此提出了各种改革方案和措施，关于反侵略，魏源对人民力量有一定的了解，因此提出了“义民可用”的主张。在他看来，利用和依靠人民群众一定会抵制外来侵略，但是为了使斗争行之有效，他反对“浪战”，提倡“以守为战”。魏源把西学之“长技”提升到了关系到国家民族安危的高度这一大事上，可谓震撼人心。“师夷长技以制夷”的口号流传至今。指出“有用，即奇技而非淫巧”，抨击封建顽固派把西方先进的工艺技术都视作“奇技淫巧”的愚昧行为。
他对西方政治制度也有其独到的见解，称瑞士之“无君不立”，为“西方桃花源”。关于税收问题，魏源也提出了当时所处的时代是不可接受的。他谴责过重税收，主张税收的培养和保护。与此同时，他还主张国家应该用税收来保护工商业的发展。
他的思想主张影响了中国近代的民族运动。“经世”是晚清学风的重要标志，魏源则是提出并提倡“经世说”，所以魏源是晚清学风的倡导者和弘扬者。在道光咸丰年间，中国学术思潮正经历着剧烈的变革。乾嘉汉学思想的落后性越来越明显，西方对中国的影响也开始显现。魏源和其他一些学者在这种思想混乱的情况下，开始了“经世”的宣传，这就是晚清思想。魏源按照进步思想家的思想理论，并将其与当今的现实结合起来，形成了自己独特的“经世致用”的晚清思想学风。
魏源《经世》思想内容
第一点，注重实践性原则；“经世之学”的产生是为了更好地解决社会中的现实问题，其最显著的特征是“学政合一”，为社会现实问题的解决提供理论和解决方案。他觉得乾嘉学风严重脱离现实，所以要废止。
第二点，就是提出一[大]些强权措施，“改革[全]”。按照这个标准在[网]《海国图志》中，魏[文]源对政治、经济、法[章]律等方面提出了不少[来]改革方案。如漕运改[自]革政策、盐政改革政[历]策、治水政策等，这[史]些政策后来实践证明[大]是可行的。
第三点，经世称“师夷长技以制夷”的对外政策。鸦片战争后，中国被列强欺凌过。魏源就是提倡向西方学习，用技术来约束西方。魏源和晚清学风，是晚清衰亡时期一道一闪而过的光辉。
魏源是什么派的
作为洋务运动理论思想的奠基人，魏源却不是洋务派。魏源生于1794年，卒于1856年，洋务运动则始于1860年之后，所以魏源的非洋务派，那么魏源是什么派呢？
魏源和虎门销烟的民族英雄林则徐生活在同一时期。双方都主张维护国家领土主权不受侵犯。两人都是朝廷任命的官员，因此魏源属于地主阶级抵抗派。
地主抵抗派是鸦片战[全]争后兴起的一股势力[网]。林则徐和魏源是代[文]表人物。这些人代表[章]了地主阶级的利益，[来]却又属于开明派。其[自]主张是坚决抵制西方[历]列强的侵略，同时提[史]倡学习西方。它是爱[大]国主义对西方大国双[全]重挑战的双重回应。[网]这也是近代中华民族[文]民族特色的最重要标[章]志。
它既具有强烈的时代烙印，又具有强烈的封建色彩，又具有强烈的封建色彩。它们启发了中国人摆脱封闭的压迫，勇于面对现实，面向世界。地主反抗派观点的局限性，是他们迅速退出历史舞台的重要原因。其号召仅限于著书立说，对国民有启发性，却没有以实践为支撑。与此同时他们向西方人学习炮舰等器物方面，并未涉及政治体制改革，他们最终要维护的是地主阶级的根本利益。地主抵抗派在历史潮流中短暂出现，但对后世的影响仍然很大。
魏源的故事
他不仅是一位著名的思想家，还是一位勤勤恳恳、清廉的政治家。他在位的时候，也有过很多故事。因为他一生清贫，没多少钱，有一次甚至没有回家为母亲下葬的路费。一八四六年夏，魏源的母亲因病去世，根据清朝的一条规矩，一个官员的父母死后，都要辞官守灵。这时，魏源虽然是一方的官员，但他太穷了，连送母亲棺材回老家安葬的路费都凑不出来。他只能住在朋友家里，向亲戚朋友借了很多债。以致魏源在写给朋友的信里，说那是自己一生中最穷的时候。
随后，魏源在亲朋好[来]友的帮助下，终于凑[自]齐了路费，将母亲的[历]灵柩安全运往家乡。[史]离开东台县时，台州[大]人民万人空巷，泪流[全]满面地向魏源挥手，[网]这一情景，是在感慨[文]万千。魏源不但廉洁[章]奉公，而且善于发现[来]人才。到东台县时，[自]县里人才辈出，向朝[历]廷举荐。
东台县有个名叫冯道[史]立的人，他对水的研[大]究颇多。所以魏源亲[全]自去拜访了，对东台[网]县的水利情况进行了[文]许多咨询。得知冯道[章]立的真才实学后，魏[来]源再次举荐朝廷。随[自]后，在两江总督陆建[历]莹的推荐下，冯道远[史]参加了制科工作，最[大]终以贤良方授予承德[全]郎。冯道远在他入仕[网]后多次参与苏北水利[文]建设，为国家作出了[章]巨大贡献。由此可见[来]，魏源具有善于发现[自]人才的才能。上述两[历]个魏源的小故事，再[史]次证明了他具有为国[大]为民献身的高尚品质[全]。