隋朝末期，天下争夺，群雄争霸，全国各地农民集体性造反事件连续不断，旅游爱好者隋炀帝杨广却小情调浓厚，乘座水殿龙船顺着大运河下江南，躲在江都（今江苏扬州）的行宫花天酒地、把酒言欢。

昏君与佞臣素来难分难解，隋炀帝杨广身旁也围绕着一群佞臣，内史侍郎虞世基就是说在其中的典范代表。此君善于鼓吹，欺上瞒下、报喜不报忧是其拿手好戏。

谈起虞世基，虽然古代历史的名气比不上其弟、唐初名臣虞世南，但他的专业能力也不错。据《隋书》记述，虞世基“喜愠不形于色，博览群书有高才，兼善草隶”。可以说是那时候著名的文学家、书法名家，南朝“一代文宗”徐陵更充分肯定其为“当今潘（岳）陆（机）”。

实际上虞世基也想过做贤臣直臣来着，他当时也曾勤奋进谏隋炀帝杨广，可是隋炀帝最反感他人给他提意见，他“恃才矜己”，常常“除谏官以掩其过”，因而本质不理睬虞世基，还取笑他说：“你就是说个书呆子，天下本无事，庸人自扰之。”虞世基大受打击。看着高颎、张衡、庾质等朝廷大臣直言不讳谏诤，换得的确是隋炀帝杨广丝毫没有留情地杀戮，惨痛教训使虞世基领悟：在昏君眼前，逆耳忠言沒有市场，顺从阿谀奉承即为上选。

即然豁出不来生命又抛下不来荣华富贵，那么就拿出灵魂吧！为了讨隋炀帝的欢喜，虞世基成长成黑心的政客，积极当担起隋炀帝的信号屏蔽器角色，敬业尽心竭力地为其封禁坏消息，多大的噩耗来到他那儿，都变成捕风捉影、耸人听闻的谣传。

那时候，造反者满地撒野，全国各地有关反贼的奏报每天都会呈送至朝廷，但无一例外地都被虞世基“截和”，随后恪尽职守地加以清理解决。隋炀帝由是目中无贼，觉得國家局势一片大好，浑不知道貌似太平盛世、海晏河清的大隋皇朝，里衬早就千疮百孔、摇摇欲坠。而惯于报喜不报忧的虞世基，逢迎得隋炀帝龙颜大悦，将他引以为心腹大臣，朝中难有人比得过他。

太仆卿杨义臣击败并劝降河北的几十万贼人，捷报传出，杨广惊得嘴唇都快脱臼了，感慨说：“朕以前从未听说有那麼多乱民贼子，杨义臣咋劝降了那麼多！真糟心！”以为领导解愁为己任的虞世基一笑了之地说：“耗子再好，还能吃得了猫吗？这些贼子大多数是些鼠窃狗盗的小毛贼，本质不足为虑。”他不但将这事一笔带过，还进馋言道：“杨义臣尽管击败了乱贼，却有着很多兵马，就怕会伤害朝廷。”杨广深表认同：“说的没错。”就招回杨义臣，将其属下令其解散。

大业十二年（616年），隋炀帝再度去江都视察。李密带领瓦岗军摆成铁桶阵将东都洛阳围得水泄不通，承担留守京都的隋炀帝孙子越王杨侗，派太常丞元善达穿越重重的火线封禁去江都求助。元善达领命，以极其坚定不移的职业精神历经千辛万苦，九死一生，总算看到隋炀帝后，泪水一把、流鼻涕一把地跪请其迅速返京援救。

隋炀帝杨广吓得面色发黄，另外极其吃惊：“真是让人难以想象，朕华丽的东都竟然来到如此田地？”立即提前准备采用一系列对策。殊不知虞世基在边上轻飘地甩出来一句：“越王年幼无知，全是元善达这群人欺君瞒主，要真是像他说的那般情形严重，那他是如何冲破逐层包围圈赶到江都的呢？你以为他是轻功大神，‘上百万军内过，片叶不沾身’?”隋炀帝一拍大腿，感觉真是一语惊醒梦中人，大痛斥道：“元善达这孙子，竟然敢诓朕！”元善达悲痛欲绝，悲愤欲绝。隋炀帝杨广沒有立即解决元善达，却派他穿越民变地区，前去东阳郡（今浙江省金华市）催运粮草，最后元善达丧生乱军当中。从那时起，再没人敢向隋炀帝报告敌情了。

大业十四年（618年），宇文化及提前准备启动叛乱。有重臣提早接到风声，暗地里向承担拟旨的虞世基提议，伪造诏书调转江都的兵马，拘捕宇文化及等。殊不知，老油条虞世基担忧假传圣旨会遭隋炀帝秋后算帐，既未向隋炀帝报告，也没采用防范措施，只是见机行事。結果，由于错过最好时机，隋炀帝杨广死于非命，虞世基也未能逃脱陪死的命运。

一代英主李世民曾说：“君为暗主，臣为谀臣，君暗臣谀，危亡不远。”隋皇朝的灭亡，虽然与第一责任人隋炀帝杨广的昏庸独裁、暴虐淫虐不无关系，但如虞世基般以阿谀拍马、粉饰太平为己任的佞臣鼓吹手，却也逃脱不上关系。