1979年，萨达姆接受贝克尔“禅让”伊始就发动了一次大清洗，包括革命指挥委员会书记、副总理、教育部长、工业部长、卫生部长等在内的数百名(有人说至少有500人)复兴党官员被处决。他们的罪名是“叛徒”、“间谍”。此类的清洗活动一直伴随着萨达姆后来几十年的执政生涯。任何人，即使是副总统、副总理，即使是他的妻子和女婿，只要违忤他的旨意，或者在萨达姆看来“居心叵测”，那萨达姆就会毫不犹豫地让他(她)“从地球上消失”，并且常常是“满门抄斩”。

通过连续不断地血腥“清洗”和残酷整肃，他牢牢地掌握了军队、共和国卫队、人民军、情报机构等暴力工具，而这些国家机器此后又成了萨达姆控制政权、消灭异己的得力武器。包括这些暴力工具在内的国家几乎所有要害部门都被萨达姆家族掌控着，并且萨达姆还通过一系列的制度安排，使得这些暴力工具之间既互相配合，又相互制约，使得它们只能乖乖地听命于萨达姆一人。但是这种靠暴力维持的统治一旦遇到强大的外力冲击，它的脆弱性便迅速暴露出来。海湾战争期间，就有大批高官和军队将领倒戈，但由于美国这股外力没能持久，所以很快又被萨达姆的铁拳剿灭。海湾战争后，萨达姆又对党政军系统进行了一系列的“清洗”，无数人“脑袋落地”。伊拉克再一次被驯服于萨达姆“铁拳”的“绝对领导”下。在这样的体制下，萨达姆很自然地被塑造成一个“神”。