曹操心中不悦，请求再三，见许劭仍不答应，一气之下，口出威胁之言。许劭被曹操逼得没有办法，才冒出这么一句：你这个人呀，是“治世之能臣，乱世之奸雄”。 曹操听到这话后哈哈大笑。这一句话，不仅给曹操的一生定了性，也道出了曹操的能力，在治世是治国安邦之臣，在乱世则是一位狡诈圆滑、独霸一方的军事首领。

《三国演义》引用曹操大笑，是想表达曹操对这句话的喜爱，因此深化曹操奸雄的形象。从另一方面也可以感受到曹操的胸襟和抱负。

五.备乃世之枭雄

枭雄，多指强横而有野心之人，并不是有些人所说的狡诈不可信任的人物，而是指难以被制服的英雄。

《三国演义》中称“备乃世之枭雄”。刘备早年出来混的时候，败多胜少，先后投奔过公孙瓒，陶谦，吕布，曹操，袁绍，刘表等，但是他从来没有放弃过心中的梦想，一直打着兴复汉室的旗号想方设法自立山头。最后以江陵为根据地，联合孙权，在赤壁击败了曹操，并迅速占领了荆州一带，得偿所愿。随后以诡诈取得益州，武力攻占汉中，与曹操、孙权形成了三国鼎立的局面。

刘备虽然投奔过很多军阀，但是他从来没有想过做谁的臣子，帮助别人成就大业，而是一直东奔西走，为自己塑造形象，争取地盘。他在刘表那里的时候，有一次和刘表喝酒，他去了一趟厕所，回来后就流泪了，刘表问他为什么，他说好久没有骑战马了，胯下居然都长肉了，又说自己都三十多岁了，还是一事无成。可见刘备是一个不甘寂寞，有野心的人，不甘为人臣下，秉性难以驯服。