第一个商用数字磁带存储装置叫作Model 726，是IBM开发的，一卷磁带可以存储1.1MB数据。到了今天，一卷现代磁带可以存储15TB数据，一个磁带库可以存储最多278PB数据（1PB=1024TB）。如果用CD光碟存储这么多的数据，需要3.97亿张，将这些光盘叠在一起高度超过476公里。怎么换算的？278PB相当于291504128GB，一张普通CD光盘容量约为700MB，算下来大约就是3.97亿张了。
与硬盘 、半导体存储装置相比，磁带的访问速度的确慢很多。但是，作为存储媒介，磁带的优点相当多。首先，磁带更节能，一旦数据被磁带记录，就会放进磁带库，静静躺着，不会消耗任何电能。其次，磁带相当稳定，出错概率比其它存储设备低4-5个量级。再次，磁带非常安全。如果磁带没有插入驱动器，数据无法访问，无法修改。现在网络攻击流行，数据老是被窃取，这一特点相当吸引人。
1951年电脑第一次用磁带记录数据
有时软件会出现漏洞，伤害数据，磁带具备离线特点，所以可以提高防御能力。例如，2011年，因为一个软件升级，谷歌误删除4万个Gmail帐户邮件信息。虽然谷歌在硬盘中存储数据，放在多个数据中心，但是还是丢失了信息。幸好，数据同样存储在磁带中，谷歌可以从备份中恢复数据。
2011年的Gmail事故告诉我们：云服务提供商谷歌正在使用磁带。最近，微软告诉外界，它的Azure Archive Storage系统用到了IBM磁带存储装置。
