当时颜良带兵与曹操对峙，曹操派出了大将徐晃与之比试，结果不到20回合，徐晃就撑不住了，不得已而败走。之后，大将许褚出战，颜良也只用了不到50回合就大败许褚，曹营众多将领对颜良十分畏惧，谁也不敢主动请缨出战颜良，导致曹军士气衰弱。

无奈之下，曹操想到了关羽，就对他说：“勇诛二将，连日诸将败者及极多，勇不可当。”也就是说，在这几天里，颜良不仅是完败了徐晃和许褚，而是打败曹营中的很多将领，估计还斩杀了不少人。曹操的意思很明确，想让关羽出战，同时也探视一下关羽的真正水平。

自从关羽与大哥刘备及三弟张飞走散后，为了保护刘备的妻儿，不得已暂时投靠了曹操。曹操十分爱惜关羽这个人才，每天都送来珠宝、美女，但关羽不为之所动，仅收下了曾经吕布的坐骑赤兔马。

关羽一直不想亏欠与曹操，听闻颜良势不可挡，刚好给他一个还曹操恩情的机会，不假思索地就答应出战颜良。看到阵前不可一世的颜良，关羽二话不说就手提青龙偃月刀，骑着赤兔马就杀向颜良。双方大军都一位要有一场精彩绝伦的激战，但令所有人都震惊的是，关羽一刀就斩了颜良的头颅，前后不足十秒钟，曹操高兴的差点喘不上气，更是对关羽惊人的战斗力所折服。