小说越是把颜良文丑塑造得强悍，就越是突出了关羽。小说中不安排武力和关羽相当的许褚出战颜良，其用意正是如此。身为北方首席大军阀袁绍手下的大将,颜色良和文丑就没有这样的运气了。袁绍身为北方最大的军阀，历来是作为一个备受争议的人物，而且纵观整部小说以及《三国志》，对袁绍的评价都是褒少贬多。《三国志》的作者陈寿更有对他这样的评价：“外宽内忌，好谋无决，有才而不能用，闻善而不能纳，废嫡立庶，舍礼崇爱，至于后嗣颠蹙，社稷倾覆，非不幸也。昔项羽背范增之谋，以丧其王业;绍之杀田丰，乃甚於羽远矣!”在这样的“靠山”之下，所以他们纵然英勇无比，也只能作为他人明君仁主，忠魂猛将的映衬了。这于情于理来说又是合理的。颜良文丑之死，表面上是颜良文丑能力不足，为关羽所杀。究之亦是为刘备所害，正是因为刘备这个不稳定的因素在袁绍军中，加速了颜良和文丑的死。实探之，乃是作者使之死!作为颜良，文丑之君主的袁绍，虽久居北方，又有很强势力。但是其既非汉之正统，又非仁义名君。正是在一个无好名声的君主下使得其手下的悍将也只能是做他人之陪衬!

《三国演义》是在陈寿《三国志》等历史记载的基础上，按照一定的美学理想所创造的一部历史演义小说，作为小说，当然有虚有实。它在按照一定的政治道德观念重塑观念的同时，也根据一定的美学理想来进行艺术的创造，使实服从于虚。小说中的许多人物和事件很多已经全非历史本来面目，情节也多经过处理。它已不是真实的历史，而是借三国史实的基干和框架，另描了一副波澜壮阔、气势恢弘的历史画卷。小说中谁强孰弱已非后世争论的重点，河北名将颜良，文丑在小说中的描绘只不过成了衬托故事主要主人公的“绿叶”。纵然他们有万夫之勇，但是始终都得背上被人一刀刺杀的“命运”单武力而言，颜良比关羽强一筹，文丑比关羽高半筹