马超和韩遂反叛曹操，曹操亲征来到关中。战役进行中，曹操为了离间马超和韩遂，就在阵前单独和两人交谈。在和马超交谈时，曹操身边只带了许褚一人。

马超依仗自己的武力，私下里想突然冲向前去杀死曹操。曹操身边的将领愤怒地看着他，马超平素里听说许褚勇猛非凡，怀疑这个护卫将领就是许褚。

马超于是问曹操：“曹公有一个虎侯，现在在哪儿?”曹操回头指着许褚，而许褚正在圆睁着双眼，怒视着马超。马超吓得不敢动，和曹操说了几句话后各自回营。

畏惧于许褚，马超不敢乱动，这在《三国志》的许褚、马超两传中都有记载，可见这事还真算不上是个小事，尤其是对于许褚和马超两人来说。

马超手里有兵有地盘，很早就被封为都亭侯，父亲马腾还在朝廷中任卫尉，为什么还要反叛呢?只因为他和一起造反的人一样，害怕另一个人，由于担心这个人要来消灭他们，于是造反。这个人就是钟繇。

《三国志》的记载是：“关中诸将怀疑钟繇将袭击他们”，也就是将他们消灭，因此联合起兵，既有点儿自保，又有先下手为强的意思。

曹操手下的荀彧曾说：“关中将帅，唯韩遂、马超最强。”当时有个将军杨阜说：“马超有韩信和英布之勇，甚得羌、胡人心。”这样的一个马超，为什么会对钟繇害怕呢?说起来，马超父子尤其是马超本人，还真的亲眼目睹过这个钟繇的厉害。

钟繇字元常，颍川长社人。因说服李傕等人让曹操的使者拜见天子而为曹操所器重。

马超的父亲马腾、韩遂等人各自拥兵争战关中时，曹操任命钟繇以侍中的身份兼司隶校尉，持节督察关中各路部队，将西北事务委托给他，特许他可以不受常规约束。当时曹操正在中原地区作战，无暇西顾，接受了荀彧的建议，就对钟繇做了上述任命。

钟繇到达长安后，送书信给马腾、韩遂等人，为他们陈述利弊祸福，马腾、韩遂各派一个儿子入京侍奉天子。有了钟繇在西北镇守，曹操在官渡可以专心与袁绍对峙，并无西顾之忧。

公元202年，袁尚派遣自己任命的河东太守郭援，和高干、匈奴南单于一起攻击河东郡，还派使者与关中将领马腾等人联络，而马腾等人也在暗中予以回应。钟繇率领各路军队在平阳包围南匈奴单于，尚未攻克，郭援的救兵就赶来了。钟繇派出参军张既游说马腾，为他陈明利害。马腾开始犹豫不决，在张既、傅干的劝说下，马腾派出儿子马超率领一万多最精锐的部队，前去与钟繇配合，打击高干和郭援。