但是拒绝也不能直接拒绝，因为他要拒绝的对象是曹操，直接拒绝曹操，恐怕自己会有性命之忧，所以，只能委婉的拒绝，如何委婉?这就是司马懿最拿手的“装病”。于是他跟曹操说他是真心愿意为曹操效劳，但是可能命不好，无福消受，自己病了。曹操不信，于是派人去打探，后来探子回报说，司马懿确实病了，曹操才罢手。司马懿二十多岁就已经“装的”有模有样了。就这样，曹操和司马懿的第一次交手，曹操就被司马懿给骗了。

那么，曹操真的就“放过”司马懿了吗?

没有。公元208年，这年也正好是赤壁之战，这年司马懿三十岁，古人说“三十而立”。也就是在这年曹操逼司马懿为其效力，给他两个选择：要么死，要么来。这叫选择吗?所以，司马懿就答应了。

司马懿虽然来上班了，但是曹操不信任他，因为有人跟曹操说司马懿有“狼顾相”。“狼顾相”是相面的一种情况，就是说在肩头不动的情况下，头能180度转，具有此种面相的人据说有帝王之志，有异心。所以，曹操就“欲验之”。有一次，曹操看到司马懿在前面走，突然喊道：“仲达，请等一等!”，司马懿不小心露出狼顾之相，曹操大惊，因此不信任他，也想杀他。

司马懿为了打消曹操的顾虑，再一次发挥自己的“装”。从此，非常勤政，起得早睡得晚，工作从没有怨言，勤勤恳恳任劳任怨，简直就是当时官员的模范，甚至连放马喂牛扫厕所的事情都自己亲自处理。这样一来，曹操也没办法，加上此刻司马懿知道曹操不可能重用自己，于是抓住了曹丕这支“潜力股”，投靠曹丕，曹丕也在曹操面前替司马懿说话。因此，司马懿靠自己的“装”逃过此大劫。