当初在项羽刘邦等反秦势力灭掉秦国之后，项羽因为战功最高，势力最强于是就成了各路诸侯名义上的“霸主”。项羽为了压制刘邦将刘邦封在了偏僻的蜀地，然后将秦国一份为三封给三个秦国的降将，赵国，魏国， 燕国，齐国也相继复国。我们知道后来刘邦任用韩信为大将，一举攻灭了三秦，平定了魏国，这时候刘邦的势力就从蜀地扩大到了中原到部分河北一代，汉军这时候才正式和项羽的楚军势力正面接触。

这时候韩信给刘邦提出了一个军事策略，那就是“北举燕、赵，东击齐，南绝楚之粮道，西与大王会于荥阳”。韩信的意思就是让刘邦在中原拖住项羽的主力，他去拔掉赵国 齐国和燕国，然后在率军和刘邦在荥阳会和对付项羽。我们说韩信的计策实施成功的前提是刘邦能拖住项羽，根据以往刘邦和项羽交战的战绩来看，这个计划是很冒险的。后来刘邦和项羽交战的战况形势的确很危急，刘邦坚守荥阳城一直在和项羽打消耗战，汉军虽然坚守但也损失惨重，后来荥阳城曾一度被楚军攻占，双方在荥阳僵持不下开展拉锯战近一年的时间，在此期间项羽的楚军总体上是保持着优势。但在北方韩信统帅的汉军战况却很乐观，韩信灭赵攻齐平燕，一举消灭了项羽派来援齐的楚军，完全占据了北方。这时候汉军已经对楚军形成了为半包围的态势。

公元前205年，刘邦派人策反项羽的部将英布，联络彭越骚扰项羽的后方使项羽腹背受敌，最终在垓下之战一举消灭了项羽的西楚势力。从这里我们可以看出刘邦的策略(这个策略虽然是韩信提出的最终拍板决定的还是刘邦，所以我们姑且就说是刘邦的策略吧)是以局部的牺牲来换取整局的胜利，他刻意避免让韩信和项羽在正面战场上较量，或者说是韩信刻意让自己避免与项羽正面交锋。刘邦在荥阳拖住项羽，就是给韩信争取最可能多的时间去完成统一北方的任务，等到赵 齐 燕三国并入汉的势力范围之后，刘邦就在总体上比项羽占据优势了。这就是为什么韩信仅仅只和项羽有过一次交锋的原因。