吕后召韩信进宫，对韩信说:"你犯下了谋反罪，君王叫我杀你。"韩信说:"那不行，君王封我五不死的，这事我得当面和君王说说。"吕后说:"哼哼，你见不着君王了，你看看你来在了什么地方?"韩信一看周围阴森森的，往上看顶棚遮得严严的看不见一丝天，往下看地上铺着毯子，看不见一点点地，又见不了君王，心里不由叫苦。没等韩信分辨，吕后又说:"君王封你'五不死'，我们都按君王的意思办了。我知道你还要说:没有捆你的绳，没有杀你的刀，这些我们都不用。"说完，一挥手，两旁几十名宫女个个手拿棒锤，一拥而上，团团围住，一阵乱打，把韩信活活打死了。

另有传说中，刘邦曾允诺，只要韩信「顶天立地於汉土，绝不加兵刃於身。」故韩信被杀时，吕后吊之於长乐宫大钟之内，头为大钟所罩，不见天日;脚悬空於地面:所以无法顶天立地。吕后也使用竹刀(削尖的竹子)，或说是用桃木剑，而非以兵刃(刀、剑之类，有刀刃的武器)将其杀死，以不违背当年的承诺。