五六句紧承前意，进一步渲染生发。景炎二年(1277)，文天祥的军队被元兵打败后，曾从皇恐滩一带撤退到福建。当时前临大海，后有追兵，如何闯过那九死一生的险境，转败为胜是他最忧虑、最惶悚不安的事情。而今军队溃败，身为俘虏，被押送过零丁洋，能不感到孤苦伶仃?这一联特别富有情味，「皇恐滩」与「零丁洋」两个带有感情色彩的地名自然相对，而又被作者运用来表现他昨日的「惶恐」与眼前的「零丁」，真可谓诗史上的绝唱!

以上六句，作者把家国之恨、艰危困厄渲染到极至，哀怨之情汇聚为高潮，而尾联却一笔宕开：「人生自古谁无死，留取丹心照汗青!」以磅礴的气势、高亢的情调收束全篇，表现出他的民族气节和舍身取义的生死观。结尾的高妙，致使全篇由悲而壮，由郁而扬，形成一曲千古不朽的壮歌。

[难词注释]①零丁洋：在广东省珠江口。文天祥被俘后曾经此处，并做诗。②经：儒家的经典著述。汉代开始以明经取士。③四周星：四年的意思。从德硝元年(1275)正月文天祥以全部家产充当军费，响应朝廷号召「勤王」，至祥兴元年十二月在五坡岭战败被俘，正是四年时间。④皇恐滩：亦作惶恐滩，本名黄公滩，后以音近讹传。滩在江西万安县境赣江中。⑤汗青：史册。古代记事以竹简代纸。制简时须用火烤去竹汗(水份)，称汗青。