在一开始，冯谖托人告诉孟尝君要做其门客，孟尝君使人问冯谖，有何爱好与才能。冯谖说“客无好”、“客无能”。孟尝君“笑而受之”。对于这个“笑”，到底是何用意?一般的说法认为孟尝君是嘲笑。可嘲笑又为什么接受了冯谖的请求?回答说，因为他很有钱，并且说他与当时魏国的信陵君、楚国的春申君、赵国的平原君都养有许多食客，号称“食客三千”，以至于有“战国四公子”之称云云。我认为这种看法表面上好像非常合情，然而实际上却不十分合理。我们知道对于要求到他的门下作食客的人，孟尝君可能都要询问这个食客有什么本事。那些不学无术之徒，对自己的能力往往要尽其想象夸张之能事，尽可能的夸大其辞，以期获得更好的物质待遇，不至于被“食以草具”、“食无鱼”、“出无车”。类似的回答孟尝君听的多了，对于那样的食客他也见的多了。然而在问冯谖同样问题的时候，却听到了与常人迥异的回答，他在朦胧中已经隐隐感觉到了这个人的不平常，这里的“笑”是意味深长的笑，而不是鄙视的嘲笑。如果作“嘲笑”来理解，我们说孟尝君岂不与他的“左右”处于一样的层次了吗?把他们等而同之是不对的，这与他当时的地位、声誉，甚至能力等都极不相称，这里的“笑”绝对不是简单的嘲笑。下面我们还有充分的理由说明这个问题。