伊拉克的富裕其实是萨达姆的富裕：其财富约70-200亿美元曾位列福布斯前10.但不少人认为《福布斯》的判断太保守，美国副国务卿阿米蒂奇称，萨达姆的财富大约在70-200亿亿美元。以至于美军占领伊拉克之后，曾发动了大规模的“寻宝行动”。伊拉克是一个什叶派占多数的国家，但作为一个逊尼派政权，伊拉克阿拉伯复兴社会党的统治必定不能依靠什叶派为主的国防武装。所以伊拉克还有一个特殊的军队：共和国卫队，其成员必须是逊尼派出身，而精锐中的精锐共和国特别卫队成员必须都来自萨达姆的老家提特里克。而在政治上，在20世纪下半叶，什叶派就再也没有尝过在伊拉克政府任高官的滋味。在伊拉克复兴社会党内，1968年仅有6%的党员为什叶派。

伊拉克全国人口中逊尼派阿拉伯人20%，什叶派55%，库尔德人20%，而萨达姆时代的逊尼派一家独大。虽然海湾战争前，伊拉克账面上的人均收入已经达到了3600美元，号称中东第一富国，但逊尼派和什叶派的政治权利以及经济发展水平严重不对称。复兴社会党重新掌权后，南部什叶派居住区的经济发展和社会福利一直被忽略。直到南部叛乱愈发严重之后，萨达姆才采取一定的倾斜政策，南部什叶派和北部逊尼派三省的发展水平差距有了逐步缩小，“南贫北富”的状况才稍有缓解。由于萨达姆大权独揽，占伊拉克人口大头的什叶派在政治与经济地位上与逊尼派极度不平等。直到1991年，什叶派在忍无可忍的情况下，终于揭竿而起。当时正值伊拉克军队从科威特后撤，什叶派发动突然袭击，扣押了数万名后撤途中的伊拉克士兵，什叶派武装一度夺取了十多个伊南部城市。萨达姆抽调最精锐的共和国卫队进行干预，最后将什叶派的叛乱镇压下去。现在在什叶派居住的伊南方地区发现的许多大屠杀遗留的尸坑。