阿萨德家族的内部关系很复杂，像马赫尔的三叔里法特曾当过副总统，执掌共和国卫队，但在1984年阿萨德总统生病期间企图“抢班夺权”，关键时刻，老总统抱病平息了这场变乱，里法特被迫流亡法国，公开反对阿萨德总统。受里法特事件的影响，阿萨德总统的大女儿布希拉一度受到冷遇，因为她的丈夫舒卡特被怀疑是“里法特的死党”并被投入监狱，但布希拉不肯离婚，父亲只好让步，几年后放出舒卡特，让他们团聚。而舒卡特也用实际行动证明自己对总统岳父的忠诚，逐渐被吸收进“第一家庭”。
在中东，阿萨德总统被称为“斯芬克斯”，意为有远见的政治家。他在世的时候，就明白自己出身的什叶派和占国内人口多数的逊尼派积怨甚深，他一方面打击反对势力，一方面希望通过联姻缓和矛盾，几个儿子都娶了逊尼派世家大族的千金，像马赫尔就娶了逊尼派富商之女马纳尔，而被阿萨德内定为接班人的长子巴希尔更是与邻国约旦的一位公主(她来自逊尼派的哈希姆王族)定婚。可是，1994年，帅气的巴希尔在一次聚会中喝多了，晚上开着奔驰轿车从桥上掉下去，不幸遇难，阿萨德不得不重新布局人事。起先，他曾考虑过与巴希尔同在军界的小儿子马赫尔，但一想到他那暴躁的性格，阿萨德担心其在做出重大决定时受情绪影响，于是改弦更张，紧急从英国召回学医的次子巴沙尔进行培养，原因是他遇事更加冷静。
