无疑，太尉司马懿必然入选，司马懿是曹睿父亲、文帝曹丕的托孤大臣，辅佐曹睿十几年，另一个人选，应是燕王曹宇，曹宇是曹操的亲儿子，是曹睿的叔叔，资格老、脾气好，是理想人选。

但，曹睿选择了曹爽。曹爽是远支宗亲，他父亲曹真是曹操战友的儿子，被曹操抚养长大，曹爽也没什么功绩和威望。或许是曹睿觉得叔叔辅政，可能会威胁到自己的江山，最终pass了曹宇。

景初三年正月丁亥日，曹睿崩于洛阳嘉福殿，葬于高平陵。太子曹芳即日即位，改年号为正始元年。新皇帝刚即位，大将军曹爽就突然向另一位辅政大臣、太尉司马懿发难。朝堂之上，曹爽当众宣读了一篇言辞华丽的诏书，诏书把司马懿捧上了天，但最后一句却说：“鉴于太尉年纪太大，决定将太尉改任为太傅，以表朝廷尊贤之道。”

太傅不过是《周礼》中的一个虚职，表面是皇帝的老师，还掌管国家礼法，可毫无实权。司马懿非常配合，即日交还兵权，乐呵呵地回家养老去了。

面对司马懿的退让，曹爽初时很警惕，他不断派出亲信试探司马懿，然而，从太傅府回来的所有亲信都是同一个回答：太傅实在是又老又病，怕没几年活头了!