李鸿章接任“剿捻”总指挥后，曾国藩所制定的稳步围堵方略被继承下来，并不断见效，最终全歼了捻军。论功行赏，曾国藩因首倡河防而被授予武英殿大学士，并调任直隶总督、取代“才具平庸”(曾国藩评价)却官运亨通的官文。

对于清廷来说，调曾国藩转督直隶，实在是一箭多雕的好棋：

第一，平捻之后，清廷开始“问责”，官文撞在了风口之上。官文早期在湖广总督任上就未能尽责剿捻，只是将境内的捻军驱逐，造成局面溃烂;而在直隶总督任上，他又未能组织有效防御。这样的官员，虽然出身旗下，而且人际关系超好、群众基础极佳，但不处分不足以平“官”愤，只能将其解职。

第二，将曾国藩安置在天子脚下，远离其长期生活和战斗、已实际成为“湘军派官员”大本营的两江地区，便于就近监督和控制。同时，清廷派了非湘军出身的马新贻接任两江，有野史说，马新贻上任前与清廷高层进行了密谈，马新贻可能承担了清查湘军侵吞太平天国“国库”的秘密使命。不久，发生了马新贻在任上被刺的大案，史称“刺马案”(电影《投名状》的原型)，跻身清末四大奇案之一，“湘军派”则成为最大的凶嫌。

第三，直隶总督毕竟是疆臣之首，让曾国藩出任，也可算是酬功，有效消解他人对清廷过河拆桥、卸磨杀驴的不良印象。