伊拉克有发展农业的良好自然条件, 在阿拉伯国家中得天独厚。但在海湾战争以前, 农业生产没有得到政府足够的重视, 和许多阿拉伯产油国一样, 伊拉克的经济严重依赖于石油的生产和出口, 粮食和食品主要依赖于进口。海湾战争以后, 伊领导层开始强调农业和粮食自给的重要性,并采取了一系列措施, 鼓励和发展农业生产。但无奈种子、农机缺乏, 耕作方式落后, 谷物、水产和畜牧业生产年年递减, 谷物产量仅能满足国内需求的30 % ( 年产量在150 ~ 17 0万吨左右) 。海湾战争前, 对外贸易在伊拉克的国民经济中占有非常重要的地位, 是阿拉伯国家中仅次于沙特和埃及的第三大进口国, 主要进口商品为:粮食(6 5~ 70 % ) , 纺织品(6 5 % ) , 日用轻工、医药( 6 0 % ) , 生产资料中的原材料80 % 依赖进口, 机械设备和零配件的95 % 依赖进口。(《制裁下的伊拉克经济》余莉1997经济纵横)
从这个意义上来说，伊拉克的所谓“发达”完全是靠石油美元堆砌出来的，国内除了石油以外没有其他的支柱性产业，萨达姆建立的富裕帝国是一个严重脱离人民脱离世纪经济发展水平的空中楼阁。
有人把此时的伊拉克形容为：一个衣衫褴褛、饥肠辘辘的穷光蛋，手里拿着一挺先进的冲锋枪。为了活路，他有两种选择，要么把枪卖掉换取衣服和粮食，要么持抢抢劫。萨达姆选择了后者。两伊战争结束刚刚两年，伊拉克入侵科威特。当时科威特有800多亿美元的外汇储备，海外资产逾千亿美元，还有每年近百亿美元的石油收入。吞并科威特能让萨达姆获得巨额的重建资金，重振被两伊战争拖垮的经济。穷兵黩武使得海湾战争爆发，最终导致了萨达姆王朝的覆灭。
