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此时是8月，刘备自封为汉中王之后，加封关羽前将军、假节钺。前将军，是王爵可封范围之内的武将最高衔，前后左右四个名号将军中地位最高，前即先，有先锋之意;假节钺，象征着代表皇帝行使特权，军事行动不用请示、自行做主。这对关羽是相当大的精神鼓舞。于是同月，关羽北上攻打襄樊。

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客观来讲，关羽此时不该北上，理由有四，如下：其一，刘备打汉中，虽然是以多打少，实际上战场对决优势不明显，汉中的胜利并不能证明刘备集团实力的强大导致曹操惧怕而撤退，反而在魏军名将面前，蜀军无可奈何，比如张郃;其二，驻守襄樊的曹仁虽然兵少，但是曹仁勇谋兼备，当年赤壁战后，周瑜、刘备夹攻曹仁，曹仁尚且能全身而退，阻挡敌方攻势，如今关羽智谋不及周瑜，兵势不及孙刘联军，关羽轻视了曹仁;其三，北上有江陵、公安后顾之忧，吴蜀联盟关系此时微妙，面和心不和;其四，孤军北上，外无援兵、接济，益州道路险塞、交通不便，汉中一路被曹魏掐断。

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显然，被汉中胜利极大鼓舞的关羽，没有认识到上述几点。

整个战役经过大体是：驻守襄樊的曹仁兵少将寡，被围困在樊城;曹操遣于禁、庞德率七军来救，因秋汛汉水暴涨，魏军军营被淹，于禁势竭投降，庞德力战不屈、被俘受戮;汉水淹没樊城，距离城墙垛子仅有几尺高，曹仁、满宠激励将士，死守不退，关羽顿兵城下;曹操调徐晃、张辽来救，徐晃进兵樊城，数次击败关羽，关羽撤退;吕蒙、陆逊袭击江陵、公安，关羽后方沦陷;关羽向西撤退，被围麦城，兵少食尽，突围被俘。